Dann lebe wohl, Neymar. Er ist erst 31 Jahre alt, aber seine Entscheidung, Paris Saint-Germain zu verlassen und sich dem saudischen „Giganten“ (sein Wort) Al-Hilal anzuschließen – acht Monate nach seinem wahrscheinlich letzten Versuch, die Weltmeisterschaft zu gewinnen – scheint der Anfang vom Ende zu sein für Neymar an der Spitze des Spiels.
Es war größtenteils eine Freude. „Er macht Fußball zum Vergnügen“, sagte einmal Pep Guardiola. Neymar würde lieber in ein Labyrinth aus Verteidigern dribbeln, als einen einfachen Pass zu spielen, aber er würde ausnahmslos mit dem Ball an seinen Füßen herauskommen. Seine Highlights-Rolle ist voll von hektischen Läufen und frechen Muskatnüssen, von denen die meisten zu wenig führen, und oft erscheinen seine Fähigkeiten sinnlos, wie zum Beispiel die Kontrolle eines hohen Balls mit einem Cruyff-Turn. Aber was ist Vergnügen anderes als Handeln ohne Notwendigkeit, nur aus Spaß?
Er hat fast alles gewonnen – mehrere Liga- und Pokaltitel, die Champions League, die Klub-Weltmeisterschaft und die Olympischen Spiele – und doch scheint er seine Karriere ohne die von seinem Land erwartete Weltmeisterschaft oder den Ballon d’Or, den sein Talent verdient hätte, zu beenden ( er wurde zweimal Dritter).
Man könnte leicht zu dem Schluss kommen, dass es Neymar insbesondere bei PSG an Leistung mangelte. Seine Einsatzbilanz – nie mehr als 22 Spiele in einer einzigen Saison für den Verein bestritten – deutet auf ein tieferes Unwohlsein hin, das über die wiederkehrenden Verletzungen hinausgeht, die seine Zeit in Paris quälten. Die PSG-Fans wurden Neymar überdrüssig, und seine Unterstützung für den rechtsextremen brasilianischen Präsidenten Jair Bolsonaro ließ ihn noch leichter ablehnen.
Aber niemand kann jemals sagen, dass ihm Fußball egal war. Neymar weinte vor seinem letzten Spiel für Santos in der Umkleidekabine. Er weinte, als PSG das Champions-League-Finale 2020 in Lissabon gegen Bayern München verlor. Er weinte an Lionel Messis Schulter, nachdem er das Finale der Copa America 2021 gegen Argentinien verloren hatte. Er weinte, als Kroatien in Katar im Elfmeterschießen siegte. Erwartung war das ständige Hintergrundgeräusch in Neymars Karriere, und der Schmerz über die Niederlage war tiefgreifend.
ein Jahrzehnt in Europa verlief größtenteils im Schatten seines Freundes Messi. Der einzige Spieler auf dem Planeten, der in jeder Hinsicht besser war als Neymar, stand in den meisten seiner 359 Spiele für Barcelona und PSG auf dem Platz. Es muss zuweilen frustrierend gewesen sein, dass sein größter Komplize auch ein Schattenspender war, auch wenn sie mit Luis Suárez eine der besten Mannschaften aller Zeiten bildeten – Barcelonas Triple-Siegermannschaft von 2014–15 – mit dieser fantastischen ersten Drei. Sie spielten mit Freude, und Neymar war der Inbegriff davon.
Wie seine Vereinskarriere wird auch Neymars internationales Erbe von Messi geprägt. Das Copa-America-Finale 2021 zwischen Argentinien und Brasilien wurde als Kampf zwischen den beiden Glücksbringern beider Länder angekündigt, bei denen jeder die Chance hatte, die Last, die sie so lange getragen hatten, endlich loszuwerden. Keiner von beiden spielte an diesem Abend im Maracanã besonders gut, aber es war Messi, der jubelte, und Neymar, der Trost brauchte.
Katar 2022 war Neymars beste Chance, die Weltmeisterschaft zu gewinnen. Er hatte verletzt auf der Tribüne gesessen und zugeschaut, wie Brasilien 2014 im Maracana mit 1:7 gegen Deutschland verlor; Er konnte den brillanten Sieg Belgiens im Viertelfinale gegen Russland 2018 nicht verhindern. Aber Brasilien kam als Favorit vor dem Turnier nach Katar und war bereit, sein Schicksal endlich zu erfüllen.
Als er also in der Verlängerung des Viertelfinales dieses faszinierende Tor gegen Kroatien schoss, sich aus dem Stand heraus durch eine komplette Abwehr schlängelte und schließlich die Sackgasse durchbrach, wäre das, wenn man das Gefühl hat, das Ziel, das seine Karriere definiert, das hier gezeigte Dies wiederholte sich, als zukünftige Generationen auf den Triumph Brasiliens bei der Weltmeisterschaft 2022 zurückblickten. Stattdessen kam Kroatien zurück und es war Messis Moment ein paar Tage später, der für die ikonische Szene des Turniers sorgte und Messis Schicksal erfüllte.
Das fühlte sich auch wie Neymars letzte Chance auf den Ballon d’Or an, der normalerweise eine Champions League oder eine Weltmeisterschaft erfordert, um sein Publikum zu überzeugen. Und vielleicht ist sein Wechsel nach Saudi-Arabien eine Art stillschweigende Unterwerfung, ein Zeichen in seinem langen Kampf, den Messi-Effekt zu überwinden.
Der Unabhängige hat berichtet, dass Neymar diesen Sommer versuchte, einen Wechsel zu einem Champions-League-Klub zu erzwingen, aber keinen Bewerber finden konnte. Die Fußballwelt glaubte nicht mehr daran, dass er die wichtigsten Spiele verändern könnte, und die Angebote versiegten. Stattdessen hat er einen atemberaubenden Gehaltsscheck akzeptiert, zusammen mit seinen persönlichen Forderungen nach drei Supersportwagen, einer Villa mit 25 Schlafzimmern, einem ganz bestimmten Swimmingpool und einem Kühlschrank, der ständig mit Acai-Saft gefüllt ist – der Mann liebt seine Acai. Es hat etwas Ironisches, dass Neymar die riesigen Profile von Messi und Kylian Mbappe hinter sich lässt und sich dann Al-Hilal anschließt, einem Team mit Cristiano Ronaldo.
Vielleicht wird er bald wieder in Europa sein. Vielleicht ist die Weltmeisterschaft 2026 immer noch ein realistisches Ziel – ein letzter Versuch, die Trophäe zu gewinnen, nach der er sich am meisten sehnt, denn was kann man wirklich sagen, wenn man sie einmal gewonnen hat? Aber realistischer ist, dass sein Wechsel nach Saudi-Arabien seine ohnehin schon stumpfen Kanten untergräbt, dass andere Spieler ihn in der Hackordnung Brasiliens überholen und dass das europäische Spiel weitergeht.
Sein berühmtestes Tor ist nach wie vor eines, das er im Alter von 19 Jahren für Santos schoss, nachdem er ein Dribbling von unvorstellbarer Balance und Kontrolle hinter sich hatte, das wie ein Zaubertrick zurückgespult werden musste. Und vielleicht hätte er rückblickend nie die Erwartungen erfüllen können, die er in diesem Moment unwissentlich geweckt hatte. Vielleicht hat er in der Ära Messi alles erreicht, was er erreichen konnte.
