Ruben Bover erinnert sich, als der FC Andorra einem bunt zusammengewürfelten Haufen Freunde glich, die ein Anmachspiel spielten.
Da die Mannschaft keinen festen Platz zum Training hatte, fanden die Trainingseinheiten auf dem Platz statt, der an einem bestimmten Tag im kleinen Fürstentum frei war. Nachdem Bover genug gesehen hatte, rief er seinen Agenten an. Er war bereit zu gehen.
„Die Spieler hatten keine Kleidung für das Training. Einer trug ein Trikot von Milan, ein anderer von Real Madrid, ein anderer von Barcelona“, sagte der spanische Mittelfeldspieler gegenüber theScore.
Eine turbulente Zeit mit dem englischen Unterligisten Barnet ließ Bovers Liebe zum Spiel beinahe erlöschen. Er hätte beinahe ganz aufgegeben. Daher war es schwer vorstellbar, dass seine Leidenschaft am Ende der fünften spanischen Liga beim FC Andorra wieder entfacht werden würde.
Allerdings hatte der Club einen Trick im Ärmel. Gerard Pique, einer der höchstdekorierten Fußballer der Geschichte, stand auf dem Spiel.
„Sie gaben mir das Gefühl, der beste Spieler der Welt zu sein“, erinnerte sich Bover an seine Gespräche mit FC Andorra-Besitzer Pique und Sportdirektor Jaume Nogues. „‚Du bist das Gesicht dieses Clubs‘ und solche Sachen.“
Sie ermutigten Bover, zu bleiben, bis er eine bessere Gelegenheit fand. Fast fünf Jahre später bereitet sich der erste Neuzugang der Pique-Ära auf eine weitere Saison als Kapitän des FC Andorra in der zweiten spanischen Liga vor. Er hegt den Ehrgeiz, das Team in naher Zukunft gegen Barcelona und Real Madrid anzuführen.
„Dieser Verein wird eines Tages zu 100 % in die erste Liga aufsteigen“, erklärte Bover. „Ich weiß nicht wann, aber es ist nicht mehr weit.“
Nicht mehr als 40 Fans
Der vierfache Champions-League-Sieger und Weltmeister von 2010, Pique, übernahm Ende 2018 den FC Andorra – und es ist nicht sofort klar, warum. Der Verein aus dem Binnenstaat Andorra war seit 1948 die einzige nicht-spanische Mannschaft, die im Ligasystem des Landes antrat. In seiner Geschichte gab es nur wenige Erfolge. Nachdem es in den 1980er und 1990er Jahren den Höhepunkt erreichte und die dritte Liga erreichte, erlebte es zwei schwierige Jahrzehnte, in denen es bis in die siebte Liga abfiel. Der einzige Weg ins Land ist mit dem Auto; Es gibt keinen Bahnhof und die nächstgelegenen Flughäfen – in Toulouse (Frankreich) und Barcelona (Spanien) – sind zwischen zweieinhalb und drei Stunden entfernt.
Das offensichtlichste Hindernis für den Erfolg ist jedoch die Bevölkerung von Andorra mit rund 80.000 Einwohnern. Das Camp Nou in Barcelona wird nach Abschluss der Renovierungsarbeiten 105.000 Zuschauer fassen. Andorras gebirgiges Stück Land ist 3 % der Größe von Puerto Rico.
Ferran Vilaseca, Präsident des FC Andorra, erinnerte sich an das erste Spiel nach Abschluss der Übernahme durch Piques Konsortium.
„Zwischen 30 und 40 Leute sahen sich das Spiel auf der Tribüne an – wahrscheinlich Familienmitglieder“, sagte er gegenüber theScore.
„Der Verein hatte keinen Platz zum Training. Sie spielten nicht, weil der andorranische Verband ihnen nicht erlaubte, in seinen Einrichtungen zu spielen. Wir mussten also wirklich den gesamten Verein verändern.“
Der FC Andorra entdeckte Bover, weil er einen Agenten mit Piques ehemaligem Barcelona- und Spanien-Teamkollegen Cesc Fabregas teilte. Nogues, ein langjähriger Freund von Pique, der als Sportdirektor beim FC Andorra anvertraut wurde, sagt, Bover sei „viel, viel besser als das Niveau, auf dem wir gespielt haben“. Der ehemalige Nachwuchsspieler von Real Mallorca hatte Angebote aus höheren Ligen.
Der Abschluss des Bover-Deals war ein frühes Zeichen für die Ambitionen des Vereins.
„In sehr kurzer Zeit waren wir konkurrenzfähig. Als wir den Verein übernahmen, waren wir Fünfter von unten. Wir waren nur einen Punkt vom Abstieg entfernt“, sagte Vilaseca.
„Jaume sagte: ‚Dieses Jahr müssen wir sie fördern.‘ Wir dachten alle: „Wow. Das wird schwierig.“ Aber wir haben kein Spiel verloren.“
Anerkennung bekommen
Der FC Andorra konnte dank einer ungeschlagenen Serie von 22 Spielen in der fünften Liga einen einzigen Punkt Vorsprung aufsteigen, stieg aber nicht nur um eine Stufe auf. Die schlechte finanzielle Situation von CF Reus, einem inzwischen aufgelösten katalanischen Klub, führte zu dessen Ausschluss aus der dritten Liga, weshalb Pique und seine Firma Kosmos 456.000 Euro boten, um Reus‘ Platz in der Liga einzunehmen. Angesichts des gemeldeten Interesses mehrerer Teams, darunter Real Jaén – in den 1950er-Jahren eine Spitzenmannschaft – und des ehrgeizigen Neulings CF Intercity, war es der FC Andorra, der die Chance nutzte, die Rangliste zu erklimmen.
Die meisten Mannschaften versuchten zu überleben, nachdem sie das äußerst seltene Glück eines doppelten Aufstiegs genossen hatten, doch einem Platz im Mittelfeld der Tabelle folgte am vorletzten Spieltag der Saison 2021-22 ein weiterer Aufstieg. In dreieinhalb Jahren tauschte der FC Andorra den drohenden Abstieg in die sechste Liga gegen den Fußball der zweiten Liga ein. Auf der Reise kam es zu Begegnungen mit aufstrebenden Stars wie Barcelonas uruguayischem Verteidiger Ronald Araujo und Chelsea-Neuzugang Nicolas Jackson.
Ein solcher Erfolg bleibt nicht unbemerkt. Unai Emery, kürzlich Gewinner von vier Europa-League-Titeln genannt Der FC Andorra zählt neben Arsenal, Napoli, Villarreal und Brighton & Hove Albion zu seinen Lieblingsmannschaften. Der FC Andorra hat bei seinem auf Ballbesitz basierenden, positiven Spielstil gegen die härtere Konkurrenz in Spanien keine Kompromisse gemacht; Tatsächlich, so Nogues, sei der Ansatz des Teams „radikaler und reiner“, seit Eder Sarabia, der rastlose Assistent während Quique Setiens unglückseliger Barcelona-Regierung, im Januar 2021 das Kommando übernommen habe.
Der FC Andorra spricht offen über den Einfluss, den Piques ehemaliger Verein auf die Identität der Mannschaft hat – es wäre lächerlich, sich davor zu drücken. Das ist Barca Lite. Sieben Mitglieder des Kaders der letzten Saison haben einen Teil ihrer Karriere bei den katalanischen Giganten verbracht, und Nogues findet ständig Spieler, die über die technischen Fähigkeiten verfügen, die für diejenigen typisch sind, die in der berühmten La Masia-Akademie ausgebildet werden. Piques ehemaliger Barcelona-Teamkollege Gabri und Ex-Barca-B-Trainer Nacho Castro gingen Sarabia auf der Trainerbank voraus.
Der Fußball des FC Andorra ist also nicht unbedingt revolutionär. Es ist einfach gut umgesetzt.
„Es gibt haufenweise Mannschaften, die ähnlich spielen, und vielleicht sind wir bekannter dafür, wer wir sind und wen wir hinter uns haben, aber wir lieben es, dass die Leute das bewundern“, sagte Nogues über das Lob von Aston Villa-Cheftrainer Emery und anderen .
„Es war ein Albtraum“
Die Eröffnungssaison des FC Andorra in La Liga 2 endete mit einem hervorragenden siebten Platz – nur eine Position hinter den Aufstiegs-Playoff-Plätzen. Die Fortschritte gingen weiter, obwohl der Verein laut Nogues über den billigsten Kader der Liga verfügt und in der nächsten Saison wahrscheinlich zu den fünf niedrigsten Budgets gehören wird.
„Man bekommt, was man generiert, und wir generieren nicht so viel“, gab Vilaseca zu.
Die in den beiden höchsten spanischen Ligen verhängten finanziellen Beschränkungen könnten eine Phase der Konsolidierung einläuten – und das könnte eine gute Sache sein. Der FC Andorra kann an seinen eigenen Erfolg anknüpfen. „Die Mannschaft ist schneller aufgestiegen, als wir erwartet hatten. Daher ist es für den Verein schwierig, das gleiche Niveau zu erreichen“, sagte Nogues.
Der FC Andorra versucht immer noch, von der fünften zur zweiten Liga zu wechseln. Was als Gruppe von drei Leuten begann, die den Club leiteten, entwickelt sich hinter den Kulissen zu mehreren Teams, die sich mit Verwaltung, Marketing und kommerziellen Interessen befassen. Der Verein arbeitet auch daran, die infrastrukturellen Erwartungen der La Liga zu erfüllen, aber das erweist sich als schwierig, wenn die geringe Menge an verfügbaren andorranischen Immobilien so teuer ist. Ein Projekt zum Bau eines Stadions mit 6.000 Plätzen musste wegen zu hoher Kosten aufgegeben werden, und der Verein arbeitet nun an der Errichtung eines ähnlichen Heims an einem anderen Standort.
„Ein Stück Land zu finden, das groß genug ist, um die Anforderungen der La Liga tatsächlich zu erfüllen, war ein Albtraum“, sagte Vilaseca und merkte an, dass La Liga dem Verein Zeit gibt, ein Problem zu lösen, da eine Seite seines aktuellen Stadions nicht bewohnbar ist Fans.
„Es geht nicht nur um das Spielfeld, sondern auch um die Trainingseinrichtungen, die Umkleideräume, Orte, an denen der Trainer arbeiten kann. Das ist nicht so einfach.“
Es gibt auch Bedenken, dass es dem FC Andorra an lokaler Identität mangelt. Der in Argentinien geborene Torhüter Nico Ratti gilt weithin als Andorraner, seit er als Junge in das Land gezogen ist, aber er ist der einzige Spieler der ersten Mannschaft mit starker Bindung zur Region. Der Verein hat den gleichen Spitznamen und die gleichen Farben wie die Nationalmannschaft von Andorra und ist zu 44 % im Besitz von Geschäftsleuten, die ursprünglich aus Andorra stammen, aber sein starkes katalanisches Flair ist unverkennbar.
„Viele Leute sind der Meinung, dass es kein sehr enger Verein mit dem Land und seinen Traditionen ist“, sagte Ivan Alvarez Cauyola, Journalist bei Diari d’Andorra, gegenüber theScore. „Das Projekt läuft erst seit fünf Jahren und viele Menschen empfinden den Club nicht als andorranisches Projekt.“
„Fußball hat keine Priorität“
Vielleicht passt eine ambitionierte Fußballmannschaft in Andorra nicht zusammen. Die durchschnittliche Zuschauerzahl des FC Andorra lag in der vergangenen Saison bei 2.041 Zuschauern, was eine enorme Verbesserung gegenüber dem Beginn der Pique-Ära darstellt, aber immer noch die niedrigste Zuschauerzahl in La Liga 2 darstellt und 19 % unter dem Ligadurchschnitt liegt. Vilaseca erwähnt Villarreal und Eibar, und Bover nennt Girona als Überflieger, von denen sich der FC Andorra inspirieren lassen kann, aber es sind spanische Vereine.
Spanien ist eine Fußballnation. Andorra ist das nicht, und das Land könnte unter der Last von Piques Ambitionen zusammenbrechen.
„Andorra ist in vielerlei Hinsicht ein sehr konservatives Land und Fußball hat weder Priorität, noch ist er die am meisten ausgeübte Sportart, noch ist er diejenige mit den meisten Fans im Land“, erklärte Alvarez Cauyola.
Adolfo Baines, der als Manager des Inter Club d’Escaldes in Andorras Primera Division Trophäen in nationalen Wettbewerben gewann, war zunehmend frustriert darüber, dass sich das Land nicht um den Fußball kümmert. Heute trainiert er das katalanische Team Pobla de Mafumet in der großen fünften Liga Spaniens.
„Die Regierung in Andorra arbeitet nicht ausreichend zusammen. Sie investieren lieber Geld in Skifahren oder sogar Rugby – Rugby ist der Sport der Elite“, sagte Baines.
„Es ist schwierig, den Fußball weiterzuentwickeln“, fügte er hinzu.
Das heißt aber nicht, dass es unmöglich ist. Die Zuschauerzahlen des FC Andorra sind bescheiden, aber sie nähern sich dem vernünftigen Ziel des Vereins von durchschnittlich 4.000 bis 6.000. Sie haben mit der lokalen Regierung Durchbrüche erzielt – die vorübergehende Kontrolle über das Nationalstadion des Landes über VPC Andorra XV, eine Rugby-Union-Mannschaft, sollte als bedeutender Sieg gewertet werden. Alvarez Cauyola glaubt, dass „der Fußball nach und nach die Menschen begeistert.“ Es ist ein schrittweiser Prozess und es gibt noch viel zu tun.
„Wir haben keine Zeit, das Erreichte wirklich zu verdauen und zu feiern“, sagte Vilaseca. „Wir denken nur darüber nach, was als nächstes kommt.“
